Meine sehr verehrten Damen und Herren,
ich glaube, ich darf im Namen der anderen Preisträger hier zunächst mit einem Wort unseren herzlichen Dank aussprechen
für die sehr liebenswürdigen Worte des Herrn Grafen
und für die freundlichen Worte auch des Herrn Kultusminister und des Herrn vom Deutschen Bundestag.
Uns Wissenschaftler hat natürlich vor allen Dingen sehr gefreut, was wir heute gehört haben
und der Herr Graf Bernadotte hat vielleicht hier am Anfang geglaubt,
wir fühlen uns moralisch verpflichtet hierher gekommen, weil wir eingeladen sind.
Meine Damen und Herren, wir fühlen uns nicht moralisch verpflichtet,
sondern wir haben uns wie die Kinder gefreut, als wir die Einladung bekamen in diese wunderbare Stadt.
Einen Vorwand zu haben in diese wunderbare Stadt zu kommen und hoffentlich diesen Besuch recht oft wiederholen zu dürfen.
Und dem Herrn Kultusminister Schwalber – er musste leider weggehen – möchten wir im Namen der Chemiker, der deutschen,
unseren Dank aussprechen, dass der Lehrstuhl der Nobelpreisträger Adolf von Baeyer, Richard Willstätter, Heinrich Wieland
nun endlich wieder so aufgerichtet wird, dass er dem Ruhm, den die deutsche Chemie in München zu verdanken hat,
auch später wieder gleich kommt, dass das wieder hergestellt wird.
Es war ja sehr schwierig, die letzten Jahre.
Aber ich will jetzt nicht mehr sehr viel sagen, sondern mich also herzlich bedanken, auch für die Einladung,
dass ich selbst hierherkommen durfte zu der Preisträgergruppe der Chemie.
Und in der Einleitung steht – als Leitgedanke für diese Tagung,
neben dem Gedankenaustausch und dem Anknüpfen neuer Beziehungen zwischen Fachgelehrten des In- und Auslandes,
die Möglichkeit, einem großen Auditorium die Möglichkeit zu geben, moderne Forschungsergebnisse aus berufenem Mund zu hören.
Von diesem schönen Gesichtspunkt aus sollen also Vorträge hier gehalten werden.
Und da muss ich nun gleich mit etwas schlechtem Gewissen hier antreten,
denn neue Forschungsergebnisse der letzten Zeit kann ich leider nicht berichten,
da ich seit etwa 7 oder 8 Jahren nicht mehr wissenschaftlich arbeiten kann,
sondern mehr Organisator oder Schreibtisch-Professor geworden bin.
Aber vielleicht darf ich dann doch heute deshalb auf etwas früheres zurückgreifen und da ist es naheliegend,
die Arbeit etwas näher zu besprechen, die die Ursache für meine heutige Anwesenheit hier ist.
Nämlich die Zerspaltung des Urans.
Aber auch da ist es vielleicht ganz lehrreich, in großen Zügen den Weg zu skizzieren,
den Herr Straßmann und ich nach vielen Umwegen und so weiter gegangen sind und die uns dann schließlich gezwungen haben,
diese damals sehr merkwürdige Reaktion der Zerspaltung des Urans zu behaupten.
Ich möchte also zurückgehen auf eine Reihe sehr viel älterer Arbeiten aus unserem Institut und eigene Arbeiten,
die sich dann später bei diesen neueren Arbeiten über das Uran als wichtig erwiesen haben.
Und wir sehen dabei gleichzeitig, wie Arbeiten, die ohne irgendwelche Absicht auf wirtschaftlichen Erfolg gemacht worden sind,
schließlich doch zu einer großen, betrachtlichen Bedeutung sich auswirken können.
Ich fange also so ein bisschen historisch an und bringe Ihnen einiges von früheren Arbeiten,
die später uns von Nutzen gewesen sind, bei unseren späteren Arbeiten.
Und das fängt schon im Jahr 1904 auf 05 an, als ich als junger organischer Chemiker nach England gegangen bin
und bei Sir William Ramsey ein halbes Jahr in London in seinem Institut arbeiten durfte.
Damals gab mir Sir William Ramsey ein Radium, wie er glaubte, ein unreines Radium-Barium-Gemisch mit der Aufgabe,
das Radium daraus herzustellen, nach dem Vorbild der Madame Curie zu fraktionieren und dann eine Atomgemischbestimmung zu machen.
Und merkwürdigerweise begann ich also diese Arbeit
und habe durch einen absoluten Zufall ein sogenanntes radioaktives Element darin gefunden.
Es stellte sich nämlich dann später heraus, dass dieses Ramseysche Radium, also unreine Radiumpräparat,
was er aus einem Mineral gewonnen hatte, dass das gar nicht aus einem reinen Uranmineral,
in dem das Radium vorkommt, stammte, sondern aus einem thorhaltigen Uranmineral.
Und ich hatte da zufällig, ich konnte es gar nicht anders machen, also ein Umwandlungsprodukt des Thoriums gefunden.
Und diese Zufallsentdeckung wurde dann mein, auf Vorschlag von Sir William Ramsey, veranlasster Entschluss,
von der organischen Chemie abzugehen und beim Radium zu bleiben.
Und dann ging ich zur besseren Ausbildung nach Montreal, zu Herrn Prof. Rutherford,
lernte dort das neue Gebiet etwas ausführlicher kennen, hatte dort auch das Glück, zwei neue Radioelemente,
wie man es damals nannte, zu finden, das eine hieß Radioaktinium,
aber wichtiger als das war damals mein Bekanntwerden mit dem sehr guten amerikanischen Radiochemiker Prof. Boltwood,
Bertram B. Boltwood.
Wir zwei hatten nämlich schriftlich eine Kontroverse.
Ich behauptete, dass das von mir gefundene Radiothor mit irgendeiner gewissen Geschwindigkeit zerfiele,
abnähme in seiner Aktivität.
Boltwood hatte Salze des Thoriums und fand nicht die Zunahme und sagte:
Der Hahn muss falsch gearbeitet haben, während ich sagte, der Boltwood muss falsch gemessen haben.
Es gab eine Zusammenkunft, auf Vorschlag von Rutherford, wir diskutierten, jeder behauptete, Recht zu haben
und dann machte ich die Hypothese, wir können unseren Krach miteinander vielleicht dadurch bereinigen,
wenn ich eine Hypothese Ihnen vorlege, es gibt zwischen dem Thorium und dem Radiothorium noch eine unbekannte,
längerlebige Zwischensubstanz, die man eben jetzt bisher noch nicht kennt.
Und Boltwood sagte mir:
Ja, wenn sie das hernähmen, dann wärs das schon.
Und dann ging ich nach einigen Monaten nach Berlin zurück und hatte dann das Glück,
tatsächlich diese unbekannte Zwischensubstanz zu finden und nannte sie Mesothorium.
Ich sage das alles, weil das eine Beziehung hat zu den späteren Arbeiten.
Denn die Herstellung und die Anreicherung des Mesothoriums geschah dann nach den üblichen Methoden
und es stellte sich sehr bald heraus, dass ich dieses Mesothorium nicht vom Radium trennen konnte.
Es gelang mir nicht.
Trotz aller möglicher Versuche.
In den Mineralien, aus denen das hergestellt wurde, war sowohl Radium als …das waren Uran und Thorium Minerale,
also waren sowohl die Umwandlungsprodukte des Urans, als auch des Thoriums drin,
fand also dieses Mesothorium und konnte es vom Radium nicht trennen.
Und dass ich vorher ein Radiothor bei Ramsey gefunden hatte, das kam dann da raus,
das wurde dann dadurch erklärt, dass in Wirklichkeit das Thorium gar nicht vom Thorium abgetrennt war,
sondern von seiner Muttersubstanz Mesothorium.
Ich glaube, dass Professor Soddy auf diese Entdeckungsgeschichten
bei seiner wunderbaren Entdeckung der Isotopie noch näher eingehen wird.
Nicht nur gelang es uns nicht, das Mesothorium vom Radium zu trennen,
es gelang mir auch nicht, das Thorium vom Radiothorium zu trennen.
Es gelang mir nicht, das von Boltwood in der Zwischenzeit
und von uns in Thormineralien auch nachgewiesene Ionium vom Thorium zu trennen und es war höchst seltsam,
dass wir alle möglichen Elementengruppen hatten, von denen wir gar nicht recht wussten, wie man sie auseinanderbringen soll.
Ich persönlich glaubte immer an kleine Unterschiede, ähnlich denen sehr schwer trennbarer seltener Herden,
hatte aber nicht den Mut etwas anderes zu behaupten.
Und dann machte Frederick Soddy den entscheidenden Weg und Schritt mit seiner Behauptung der Isotopie chemischer Elemente.
Womit mit einem Schlage alle Schwierigkeiten behoben wurden,
die vielen, damals fast 40 in der Natur vorkommenden radioaktiven Umwandlungsprodukte
im System der Elemente, im periodischen System einzuordnen.
Immerhin hatten wir in meinem Institut bei den chemischen Arbeiten
zur Trennung all dieser verschiedenen radioaktiven Substanzen doch allerhand Erfahrung gesammelt,
wie man mit kleinen Substanzmengen arbeitet, Reinherstellung des einen Präparats oder des anderen hat uns gezeigt,
wie man Unreinlichkeiten vermeidet,
wie man unliebsame Absorptionen an oberflächenreichen Niederschlägen verhindern kann oder herstellen kann und so weiter.
Und dadurch hatten wir doch mit allen damals bekannten radioaktiven Substanzen,
zum Teil hatten wir diese selbst entdeckt,
hatten wir eine erhebliche Erfahrung in der Anreicherung, Abreicherung, Ankristallisation und so weiter, radioaktiver Substanzen.
Wir konnten … Trugschlüssen.
Und das sind Arbeiten, auf die wir uns da beziehen konnten, die bis zu 30 Jahre zurücklagen und zurückliegen.
Und was wir damals mit dem Uran gemacht haben, das brauche ich nicht zu sagen,
hatten wir noch im selben Monat 1939 auch beim Thorium nachgewiesen.
Auch das Thorium wird zerspalten, das sind die zwei Elemente, die auch heute noch für diese Prozesse verfügbar sind.
Dass sich dann die Zerspaltung des Urans und des Thoriums
zu folgenschweren und folgenreichen Ergebnissen herausgestellt hat, ahnten wir, weder Herr Straßmann noch ich, absolut nicht.
Und wir hätten es weder geglaubt, noch hätten wir es gewünscht, dass diese Ergebnisse dabei herauskämen.
Nämlich dass die Nutzbarmachung der Spaltenergie der Atomkerne schon nach wenigen Jahren
einen so drastischen Beweis ihrer Durchführbarkeit erbringen würden,
wie es die Atombomben in Nagasaki und Hiroshima gezeigt haben.
Und ich glaube, dass heute alle Menschen und alle Völker, die guten Willens sind, doch die Hoffnung haben,
dass die segensbringenden Wirkungen der in der gesteuerten Maschine geregelten Kernenergie
den Sieg davontragen möge über die Schrecken der zur Zerstörung führenden, ungesteuerten Reaktionen, die zu den Bomben führen.
Applaus.